Глава Международной федерации футбола Джанни Инфантино оказался в эпицентре мощнейшего политического шторма, однако на этот раз его главным союзником выступил не европейский футбольный истеблишмен, а Африканская конфедерация футбола (CAF). Несмотря на масштабный скандал, связанный с попыткой коммерциализации прав на чемпионат мира, африканское футбольное сообщество решило продемонстрировать единство с президентом ФИФА.
Причины для беспокойства в верхах футбольного мира возникли в конце июля. Как сообщали издания The Telegraph и Financial Times, ФИФА планировала запустить амбициозный, но крайне спорный проект FIFA Forward Enterprise (FFE). Суть идеи заключалась в создании дочерней компании, долю в которой организация намеревалась продать внешним инвесторам за внушительные 4,2 миллиарда долларов. Речь шла о продаже четверти коммерческих прав на проведение чемпионата мира, что вызвало шквал критики и обвинений в непрозрачности.
Ситуация накалилась до предела 5 августа, когда в марокканском Рабате состоялось экстренное заседание CAF. На встрече, в которой приняли участие сам Инфантино, генеральный секретарь Маттиаса Графстрем и члены правления, разыгралась драма. Признав наличие «ошибок в продвижении» инициативы, Инфантино официально объявил о сворачивании проекта FFE. Однако извинений оказалось недостаточно для Европы, но вполне хватило для Африки.
В официальном заявлении, распространенном пресс-службой организации, было четко прописоно: CAF подтверждает свою полную поддержку Джанни Инфантино как единственного лидера, получившего мандат от 211 национальных ассоциаций. Президент CAF Патрис Мотсепе подчеркнул, что конфедерация разделяет позицию руководства ФИФА и намерена фокусироваться на развитии футбола на своем континенте, сохраняя верность принципам прозрачности. Более того, исполнительный комитет CAF публично поблагодарил Инфантино за многолетнюю помощь африканскому футболу, отметив успехи подготовки к ЧМ-2026 и высокий уровень женского Кубка африканских наций, который сейчас проходит в Марокко.
В то же время на европейском фронте ситуация выглядит куда более мрачно. Ряд федераций, включая Швецию, Уэльс и Сербию, уже официально отказались поддерживать Инфантино на будущих выборах. Но главным оппонентом стала УЕФА. Европейская организация, объединяющая 55 национальных федераций, пошла на радикальный шаг — объявила о бойкоте турниров под эгидой ФИФА. По данным The Telegraph, УЕФА фактически поставила президенту ультиматум: либо отставка, либо вотум недоверия.
И хотя ФИФА уже отказалась от своих планов по продаже долей, конфликт не утихает. 6 августа в УЕФА дали понять, что извинения Инфантино и отмена проекта FFE не являются достаточными условиями для прекращения бойкота. Позиция европейцев непоколебима: доверие к главе ФИФА подорвано, и условия для возвращения к нормальному сотрудничеству всё еще не выполнены. Таким образом, футбольный мир оказался расколот на два лагеря: поддерживающую Инфантино Африку и объявившую ему «холодную войну» Европу.
