Глобальный проект по организации непрерывных морских путешествий столкнулся с критическим кризисом. Компания-оператор Villa Vie Residences объявила о приостановке кругосветного плавания судна Villa Vie Odyssey, которое должно было стать воплощением идеи «бесконечного круиза». Из-за резкого подорожания энергоносителей в ряде азиатских регионов расходы на топливо в расчете на одну каюту подскочили с 1,8 тысячи до 6–8 тысяч долларов ежемесячно. В результате лайнер был вынужден завершить текущий этап пути в камбоджийском городе Сиануквиль, где пассажирам предоставили всего восемь часов на сборы.
Как сообщает The Guardian в материале «Проклятый круиз: как мечта о бесконечной роскоши в море превратилась в кошмар», деградация условий жизни на борту началась задолго до официального объявления о проблемах. Кит Кассингем, проведшая в плавании два года вместе с супругом Рэнди, отметила, что ухудшение ситуации совпало с обострением геополитической обстановки в районе Ормузского пролива. По ее наблюдениям, руководство начало экономить на питании, уменьшая порции еды, а также сокращать программу культурных экскурсий во время стоянок. Кассингем полагает, что компания осознавала грядущий дефицит бюджета и начала скрытое сокращение расходов, не информируя об этом путешественников.
Финансовая нестабильность оператора стала очевидной еще в августе во время пребывания судна в Сингапуре. Тогда пассажирам прямо сообщили о нехватке средств для продолжения маршрута. Некоторые участники круиза пытались спасти плавание, самостоятельно внося деньги в бюджет компании. Перед финальной остановкой экипаж просил каждого гостя выделить 1,8 тысячи долларов для оплаты перехода в Бангкок, однако собрать нужную сумму не удалось.
Для многих пассажиров внезапная высадка стала тяжелым психологическим ударом. Австралийский инструктор по пилатесу Рина Кавацца призналась, что люди до последнего момента отказывались верить в катастрофический сценарий. Каюты, которые превратились в полноценные дома с личными вещами, коврами и фотографиями, пришлось оставить в спешке. Кит Кассингем описывает состояние людей как смесь оцепенения, слез, гнева и полного неверия в происходящее.
После прибытия в Камбоджу участники круиза столкнулись с бытовой неустроенностью. По информации издания, компания не оказала содействия в поиске жилья и не предоставила перечня местных отелей. Предложенные позже чартерные рейсы в США оказались неактуальными для многих, кто уже успел покинуть Сиануквиль. При этом Кит Кассингем добавила, что большинство пассажиров не рассчитывают на компенсации, так как финансовая несостоятельность проекта была заметна уже длительное время.
Основатель Villa Vie Residences Микаэль Петтерсон взял на себя ответственность за случившееся, признав, что в глазах клиентов он стал виновником кризиса. Тем не менее он подчеркнул, что компания прикладывает все усилия для помощи людям. Петтерсон пояснил, что реализация концепции постоянного проживания на судне является беспрецедентной задачей, и проект Villa Vie продвинулся в этом направлении дальше конкурентов. Он также добавил, что резкий скачок цен на топливо стал решающим фактором, который мог бы не помешать работе, если бы не его масштаб.
Профессор Эндрю Коггинс, анализирующий отрасль, подтвердил сложность экономической модели судов для долгосрочного проживания. В качестве примера он привел случай компании Miray Cruises, которая в 2023 году была вынуждена отменить трехлетний круиз незадолго до старта из-за аналогичных финансовых трудностей. На данный момент Villa Vie Residences планирует в течение ближайших 60 дней проработать варианты реструктуризации бизнеса и поиска новых источников капитала для спасения проекта.
