Международная группа геологов в свежем исследовании, опубликованном в журнало Nature, выявила признаки масштабной тектонической трансформации в Восточной Африке. В районе озера Туркана, расположенного на севере Кении, зафиксировано критическое уменьшение толщины земной коры — примерно до 13 километров, что указывает на переход региона к ключевой фазе потенциального распада континента.
Согласно выводам специалистов, Восточно-Алоканская рифтовая система, частью которой является Туркана, представляет собой не единичный разлом, а колоссальную сеть структур. Заведующий кафедрой геокриологии геологического факультета МГУ Анатолий Брушков пояснил, что северный сегмент этой системы находится в непосредственной близости от границы соприкосновения Африканской и Аравийской литосферных плит.
Процесс, происходящий в рифте, сопровождается активным вулканизмом, сейсмической деятельностью и растяжением земной поверхности. Доктор геолого-минералогических наук, профессор и заместитель директора Института физики Земли РАН по научной работе Роман Веселовский подчеркнул, что в то время как по краям рифта толщина коры превышает 35 километров, в его центральной части она сократилась до 12,7 километра. Подобные показатели являются аномально низкими для континентальной коры.
Данное явление, получившее в геологии название «шейкообразного утонения», означает, что деформация теперь сосредоточена в предельно узкой полосе. Исследователи полагают, при что Туркана вошла в эту стадию около 4 миллионов лет назад. За прошедший период скорость раздвижения по отдельным разломам варьировалась от 0,55 до 1,2 миллиметра в год.
Доцент кафедры геофизики СПбГУ Александр Буторин связывает текущую динамику с тектоническим давлением, растягивающим Африканскую плиту. По его прогнозу, по мере дальнейшего истончения материка на месте рифта в конечном итоге сформируется новый океан — сценарий, который в далеком прошлом привел к возникновению Атлантического океана. В качестве современного аналога континентального рифтогенеза ученый привел район озера Байкал.
Роман Веселовский детально описал механику будущего процесса: сначала происходит растяжение и уменьшение толщины континентальной коры, затем деформация концентрируется в узком коридоре, после чего начинается формирование океанической коры и нового бассейна. При этом текущее состояние Турканы характеризуется именно локальным истончением.
Анатолий Брушков дополнил, что при расширении земной коры происходит подъем мантийного вещества. В перспективе это может привести к замещению континентальной коры океанической, состоящей из более плотных базальтовых пород, что уже наблюдается в современных зонах, таких как Исландия или срединно-океанические хребты Атлантики.
Несмотря на масштабность процесса, эксперты призывают не ожидать мгновенных изменений. Роман Веселовский предостерег от восприятия происходящего как внезапного раскола, отметив, что это длительная геологоческая эволюция, и точную дату разделения Африки назвать невозможно. Александр Буторин также подтвердил, что развитие событий растянется на миллионы лет. При этом Анатолий Брушков указал на существенную разницу в скоростях: если в океанических хребтах движение измеряется сантиметрами в год, то в Восточной Африке оно примерно на порядок медленнее.
Существует и вероятность того, что процесс не завершится созданием океана. Анатолий Брушков отметил, что из-за нехватки данных для долгосрочного прогнозирования нельзя гарантировать продолжение движения, так как рифтовая система может стабилизироваться. Роман Веселовский также напомнил о существовании «неудавшихся рифтов» — зон, где растяжение коры так и не привело к формированию океанического бассейна. Тем не менее, Туркана выделяется на фоне других современных рифтов: если обычно толщина коры в подобных зонах составляет 20–25 километров, то здесь она уже достигла отметки в 13 километров.
